Als je aan Japans eten denkt, is sushi waarschijnlijk het eerste dat in je opkomt. Logisch, want die rijstrolletjes zijn overal. Maar de Japanse keuken is zoveel rijker en gevarieerder dan alleen sushi en sashimi. In 2026 ontdekken steeds meer foodies de gerechten die Japanners zelf dagelijks eten, en eerlijk gezegd zijn die minstens zo lekker.
Ramen is allang geen instant noedels meer
Laten we beginnen met de olifant in de kamer: ramen. Niet de pakjes uit de supermarkt, maar echte Japanse ramen. Een dampende kom met een bouillon waar soms 12 tot 18 uur aan is getrokken. De basis varieert van tonkotsu (varkensbot) tot miso, shoyu (sojasaus) of shio (zout). Daarbij komen perfect gekookte noedels, een zachtgekookt ei met een nog net vloeibare dooier, chashu (langzaam gegaard buikspek) en toppings als nori, lente-ui en bamboe.
In Nederland duiken steeds meer serieuze ramenwinkels op. Ketens als Takumi en onafhankelijke zaakjes in Amsterdam, Rotterdam en Den Haag serveren kommen die je zo in Tokio zou kunnen krijgen. De truc om thuis goede ramen te maken? Neem de tijd voor je bouillon en koop verse noedels bij een Aziatische toko.
Omurice is het ultieme comfortfood
Stel je voor: gebakken rijst met kip en groenten, verpakt in een fluweelzachte omelet die precies op het juiste moment wordt opengestoken zodat die als een deken over de rijst valt. Dat is omurice, en het is verslavend lekker. Dit gerecht is een voorbeeld van yoshoku, de Japanse interpretatie van westerse gerechten.
Omurice maak je met drie of vier eieren die je nauwelijks bakt. Het geheim zit in de beweging: constant roeren in de pan totdat de eieren net gestold zijn maar nog steeds zijdezacht. Daarna flip je de omelet over je gebakken rijst en snij je hem open. Op social media gaan video's van het perfecte omurice-moment regelmatig viraal.
Tamago sando verslaat elk broodje dat je kent
De tamago sando is simpelweg een Japans eiersalade-broodje, maar dan op een compleet ander niveau. Japans witbrood (shokupan) is dichter, zachter en iets zoeter dan wat wij kennen. De eiersalade is romig en mild, gemaakt met Kewpie-mayonaise die een umami-boost geeft die gewone mayo simpelweg niet heeft.
Er zijn twee versies populair. De klassieke met fijngestampte eiersalade, en de moderne variant met een dik, zachtgekookt ei in het midden. Die laatste zie je veel op Instagram en is visueel spectaculair. Kewpie-mayonaise vind je inmiddels bij veel toko's en zelfs bij sommige Albert Heijn-vestigingen.
Gyudon is klaar in 20 minuten
Gyudon betekent letterlijk "rijstkom met rundvlees" en het is een van de populairste snelle maaltijden in Japan. Flinterdunne plakjes rundvlees worden kort gestoord in een mengsel van sojasaus, mirin, sake en een beetje suiker, samen met gesnipperde ui. Dat gaat over een kom dampende rijst, eventueel met een rauw eitje erop en wat ingelegde gember ernaast.
Het mooie aan gyudon is de balans: zoet, hartig en umami in elke hap. In Japan kun je het voor een paar euro krijgen bij ketens als Yoshinoya en Sukiya. Thuis is het een van de makkelijkste Japanse gerechten om te maken. Vraag bij de slager om het vlees zo dun mogelijk te snijden, of gebruik een scherp mes om gedeeltelijk bevroren vlees in dunne plakjes te snijden.
Chawanmushi is de vergeten parel
Dit is misschien wel het meest ondergewaardeerde Japanse gerecht: chawanmushi, een hartige gestoomde eierpudding. Het klinkt misschien vreemd, maar stel je een fluwelige, trillende custard voor met stukjes kip, garnaal, shiitake en ginkgo. De textuur is zo delicaat dat het op je tong smelt.
Chawanmushi wordt als voorgerecht of bijgerecht geserveerd in traditionele Japanse restaurants. De bereiding is verrassend simpel: eieren, dashi-bouillon en een snufje sojasaus, gestoomd op lage temperatuur. Het resultaat is subtiel maar onweerstaanbaar. In 2026 wordt het door de Michelin Gids genoemd als een van de Japanse gerechten die buiten Japan doorbreekt.
Zo begin je zelf met Japans koken
Je hoeft geen chef te zijn om deze gerechten thuis te maken. Begin met een goede basis in je voorraadkast:
- Sojasaus - kies een Japanse variant zoals Kikkoman, niet de zoete ketjap
- Mirin - zoete rijstwijn voor sauzen en marinades
- Dashi - de basis van bijna alles, beschikbaar als poeder of kant-en-klaar
- Kewpie-mayonaise - de geheime smaakmaker
- Rijstazijn - voor dressings en ingemaakte groenten
- Sake - voor koken, niet de dure drinkbare variant
Met deze ingredienten kun je vrijwel alle gerechten uit dit artikel maken. De meeste zijn verkrijgbaar bij een Aziatische supermarkt, en steeds vaker ook gewoon bij de reguliere super.
De Japanse keuken draait niet om ingewikkelde technieken of exotische ingredienten. Het draait om balans, versheid en respect voor de grondstoffen. Probeer een van deze gerechten dit weekend en je snapt waarom Japans eten zoveel meer is dan alleen sushi.